Яркие кленовые листья устилают землю, создавая тонкий золотистый ковер. На тихом утреннем воздухе, нарушаемом лишь карканьем ворон, Марфа прибирает опавшие листья у своего крыльца. Осень 1944 года оказалась необычайно спокойной, особенно на фоне бурных событий, которые она пережила.
Трудная жизнь и новые вызовы
Медленно маршая с граблями, Марфа не может не думать о необходимости заготовить дрова до наступления морозов. Без помощи мужчин ей приходится выполнять всю работу самостоятельно. Ее руки стали грубыми от тяжелого труда, а глаза отражают усталость и горечь.
Вдруг калитка открывается с громким скрипом, и на пороге появляется Авдотья. Ее весёлый платок и румяные щеки свидетельствуют о спешке.
— Марфа! — восклицает она, едва переводя дыхание. — Слухи говорят, солдаты идут через деревню! Андрей велел собрать всех. Пойдем, тебя тоже ждут!
Имя Андрея вызывает у Марфы противоречивые чувства. В течение почти года она пыталась избежать встречи с ним, чтобы не напоминать о том, что произошло — его возвращение с войны вместе с молодой женой Верой было для неё большим ударом.
Сборы и социализм в тревожные времена
На подходе к сельсовету Марфа ощущает, как тяжесть внутри наклоняет её. Толпа народа собирается, поскольку решение об устройстве солдат, проходящих через деревню, принимает именно Андрей как председатель.
Они все идут по разбитой дороге, мимо колодца, где оживленная беседа женщин мгновенно демонстрирует, какая радость приносит новость о солдатах — молодые и сильные защитники, вернувшиеся с фронта, представляют причиной для надежды и ожидания. Жизни вдов и незамужних девушек, охлажденные войной, снова наполняются мечтами.
— Я слышала, что твою квартиру присмотрели для размещения солдат, — сказал кто-то из подруг.
Марфа молчит, вспомнив родительский дом, который стал её единственным убежищем. Нынешняя жизнь кажется ей нереальной, а воспоминания о счастье жалко ускользают в прошлое.
Тревожные горизонты
На площади перед колхозной конторой раздаются призывы собраться. Заметим, что среди толпы находится Андрей в военной гимнастерке, сверкающей как медаль, а за ним стоит комстандартный офицер, раздающий указания.
Андрей пытается сохранить порядок, призывая к тишине, и объясняет, что солдатам нужен ночлег и еда, предлагая местным женщинам помочь.
Когда собрание заканчивается, Марфа покидает площадь, её взор останавливается на разрушающемся же старом дворе. Стоя на пороге своего дома, она осознает, что воспоминания о прошлом остаются лишь эхом ушедших дней.
